遠行的信鴿——一個無法解答的迷
來源：摘自《讀者》
發(fā)表時間：2005-09-22 8:40:18
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信鴿能辨方向，但無人能解釋其中的奧秘。當信鴿飼養(yǎng)人聚在一起放飛鴿子時，其場面總是那樣的壯觀，所有的鴿籠同時打開，白色、灰色、褐色的鴿子伴隨著巨大的聲響一起飛向無空。
歷史上充滿了各種有關鴿子的傳奇故事。大家都知道，在《圣經》里，一只鴿子給諾亞銜來一株橄欖枝，向他報告洪水退去的消息。在古埃及，信件都是由鴿子來分發(fā)的，直到今天，埃及的郵政徽標上還有鴿子的圖案，離我們再近一些的歷史事件中，如在第一、第二次世界大戰(zhàn)期間，雙方展開了大量的間諜戰(zhàn)，那些間諜們往往就是把從敵人鼻子底下獲取的秘密情報通過鴿子傳遞回營的，其中有些故事還被引為戰(zhàn)爭中的著名范例。如《白色視線》的故事，講的就是一只雌鴿救出一支完整隊伍的經歷。
1943年10月11日早上8點半，一架英國水上飛機因為故障而迫降在北海水面上，無線電也壞了。好在名叫“白色視線”的鴿子也在機上。它帶著標有飛機著落位置的信件飛上了藍天。多虧這只鴿子及時送回消息，全隊人員才在晚上快8點獲救。
人們至今還在使用信鴿。目前，在歐洲就有500萬養(yǎng)鴿愛好者。許多人在大自然中放飛鴿子并把他們的這一情趣視為一種體育活動，還舉行國際性的飛鴿比賽。信鴿飼養(yǎng)主要流行在于法國北部和東部地區(qū)，以及比利時、德國、荷蘭、波蘭等國。
信鴿的起飛速度很快，它們在空中繞圈飛一會兒以確定自己所處的位置，隨后就徑直朝自己的鴿巢飛去，盡管起飛地常常離鴿巢有數百公里之遙，可鴿子總是顯得那樣的自信。
鴿子是怎樣在那遙遠的地方標定準確的方位的？許多科學家對這個謎進行了大量研究，在50年代，有人認為鴿子可能會在空中通過太陽的位置辨認出自己巢穴的方位。太陽對鴿子來說猶如一個羅盤或線路圖。如果這個解釋成立，那么鴿子怎樣在陰天或夜晚辨認方向？
另一種假設是鴿子依靠對次聲的敏感度。實驗表明，鴿子對次聲即頻率極低的聲波特別敏感。然而，試驗沒能證明，鴿子可以感覺到發(fā)自同伴的聲波。要辨別幾百公里外同伴的叫聲，鴿子的耳朵沒有那么靈。這樣，科學家們又轉向研究鴿子的嗅覺功能。
人們進行了許多試驗，希望能弄清這樣一件事：1915年，一些科學家認為在鴿子的氣囊藏有一個特殊的器官，不過當人們用針刺入鴿子的氣囊時，它什么反應也沒有。
1970年，一位意大利研究人員提出鴿子可能在它們經過的地區(qū)留下氣味，在風中，這些氣味形成一個網絡。它們所飛過的松林、麥田便成了鴿子的標位點。
這一理論又受到德國學者的挑戰(zhàn)。他們使鴿子的嗅覺器官處于麻醉狀態(tài)中，并用蠟把鴿子的鼻子堵上。結果被塞住鼻子的鴿子沒受一點干擾，徑直飛向了巢穴。于是，這一理論也遭到了否定。
80年代初，磁學理論在科學界十分流行。有人認為鴿子能探測地球的四個基點，并能接收從磁場反饋的變化性信號。但也有許多人對此持懷疑態(tài)度，因為這些變化是極微小的。
美國學者威廉-基倫把一塊小磁鐵系在信鴿的頭上。他發(fā)現在晴天里，磁鐵并沒有影響鴿子辨別方向的能力，但在陰天，鴿子就有些迷失方向的樣子。但是終并未得出結果。那么，鴿子是否還存在著一種未被人類認識的辨別方向的感官呢？
目前，最時髦的理論是有人以心理玄學來解釋這一現象。其實早在50年代，美國杜克大學心理玄學實驗所有兩位學者就提出了這種說法。他們認為，鴿子有一種超感覺的能力，即一種第六感覺能使它們直飛自己的家。當時，這種理論被人嗤之以鼻。
現在，英國生物學家羅伯特-謝爾特雷基重提這一理論。他認為，鴿子與自己的巢穴之間由一種富有彈性的精神紐帶相聯系。這就是將兩者相互吸引的因素。這有點像是一根無形的橡皮筋。雖然這一理論還無法證實，但人們長期以來對信鴿的使用卻是無庸置疑的。在第二次世界大戰(zhàn)期間，英國軍隊配有150個流動鴿巢。為了避免敵人的侵襲，這些鴿巢都被安置在馬背上、通訊員的肩膀上或其他古怪的交通工具上。即使在戰(zhàn)火中或身負傷痛的情況下，鴿子也能完成重要信件的傳遞任務。
如今，科學家們仍在繼續(xù)尋找著這個謎的答案�；蛟S不久還會有更具說服力的理論來解釋這一奇特的現象。
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