風(fēng)雨牧鴿人[三十]



牧鴿人滄桑之潭州鴿事

    話說山神兄弟客留彝寨三日后返湘，彝家老少蔟擁著頭人前來送行，頭人牽過一匹上了馬馱子的青色牝馬，對(duì)云龍說：此馬送與莫義士添些腳力，聊表我彝家心意。又指著抬來裝在竹簍中的兩大罈老酒對(duì)山神說：這兩罈酒送與山神老弟潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，聊表兩家情義，并吩咐家丁將酒上抬了棗騮子的馬馱子、捆扎停當(dāng)。還有送給羅夫人的禮物，請(qǐng)莫義士帶去潭州，篾籠里裝有四只斗狠的鳥崽（鴿子）是送給娃子的。說完，家丁斟上三碗酒，頭人先端上敬給山神、云龍兄弟，然后自己端上一碗說：這碗酒算是彝家給你兄弟餞行，路途遙遠(yuǎn)，保重！說完三人一照杯（碗）一飲而盡。云龍兄弟抱拳當(dāng)胸謝過頭人和彝家老少，辭別了覃大叔父女，頭人等眾送至寨外，山神駐足說：有勞頭人和彝家兄弟相送，就此別過、后會(huì)有期。說完兄弟倆提疆上馬、揚(yáng)起一鞭沿山道直奔衡州而去，那遼山花姑娘仍立于道旁遙遙湘望，在黃塵起處不見兩位叔伯的影子才收回目光。盞茶功夫兄弟倆上了古道。云龍?jiān)隈R上說道，這回多謝大哥相伴而行，少了許多煩惱。山神回道：“二弟呀，莫說得那樣子生分，你我兄弟搏命之交，這又算得了甚嘛！”說著說著就到了路邊一家伙鋪，山神道：這幾天酒喝多了、人也很睏乏，不如就在此歇店，將馬好好洗涮一下。說完雙雙下得馬來，店家出來問訊：“老客是要打尖還是歇馬？”山神道：是住店。不知可有洗馬的地方？店家曰：“有的，就在店后邊有條溪水可以洗馬” 。山神兄弟將疆繩遞與店家后走進(jìn)店內(nèi)，店家安排好住房后、叫伙計(jì)將馬馱子卸下抬入房?jī)?nèi)。云龍說：“大哥先歇歇，我與伙計(jì)到溪邊去涮馬”。 說完與伙計(jì)離去。

    山神心事重重，這往荊楚的古道真還沒有走過，得打聽打聽，如是他踱到店堂去問訊店家，店家回說：“從茶馬古道去衡州府還有蠻遠(yuǎn)的路程啊！快則十來天，慢則要走半月啰，這一路山山水水我也說不太清楚，老客還是走一程問一程吧！從這里向北是條古驛道、前頭百余里有個(gè)叫梧松橋的驛站。梧松橋是入荊楚、滇、川的重要通道，在那里可別拐錯(cuò)了方向、走錯(cuò)了路。像老客四匹馬又裝有馱子恐怕要走兩天腳程，老客到了那里再打探吧�！鄙缴窭腺闹x過店家指引，走出店堂向北望去，一條蜿蜒的馬道無有盡頭，道上不時(shí)也可見到趕馬人。老山神想起了當(dāng)年趕馬生涯，思念家鄉(xiāng)的情思由然而生，他輕輊地哼起了當(dāng)年的趕馬調(diào)。

    云龍涮馬回來已是響午，兄弟倆邊吃邊聊，山神言道：“此去衡州路途遙遠(yuǎn)，適才店家言道，離此百多里路程、有個(gè)梧松橋驛站�，F(xiàn)在我改變了主意，想吃完飯馬上趕路，哪里碰到宿頭就在哪塊崽歇馬，興許要走夜路才能找到宿頭，好在我兄弟也算是道上之人，想無大礙。不知二弟意下如何？”云龍回說：聽大哥吩咐。如是二人匆匆吃罷，將鞍馱捆扎停當(dāng)。付了宿費(fèi)飯資，上馬揚(yáng)鞭朝北急馳而去。奔走了個(gè)把時(shí)辰，見前面有一岔道，山神勒馬停蹄正躊躇不前，云龍叫了聲大哥快看，那邊山腳之下疏林之旁有一巨石，上書“茶馬古道” 四字，想必從此道可往衡州。山神荷荷一聲，黃膘馬一聲長(zhǎng)嘶蹄下生塵、又急馳了一亇多時(shí)辰，不見有歇宿之處，心下未免有些不安，云龍說道：“馬己跑了兩個(gè)多時(shí)辰、想必己走出了五六十里地，人睏馬乏的就由牠緩緩而行吧，興許前面會(huì)有客棧�！边@樣又行了一程，己近掌燈時(shí)分。在馬上見遠(yuǎn)遠(yuǎn)一處燈火，山神道：二弟，加上一鞭、你我奔上前去看看，一聲嗬嗬直朝燈火處馳去。近前一看，竟是傍路一處集市，馬棧檐前挑出一盞風(fēng)燈，二人下馬走將過去，店家聽到雜亂的蹄聲迎了出來。接過疆繩、將二人迎入店內(nèi)住下不表。

    次早曙光初露山神兄弟己揮鞭古道。行了一程己近中午，不時(shí)可見道上運(yùn)貨的騾馬、和南來北往的販夫走卒，下午時(shí)分己到了梧松坡，一條小河擋住了去路，人稱苗洞河，一座己斑剝不堪的磚石砌就的古橋、橫跨在這苗洞河之上，他倆跟在南去的騾馬販夫中過了苗洞河。據(jù)說這里曾是熙攘繁華的驛道，現(xiàn)已不見昔日的繁華，但仍是去荊楚、入川的必經(jīng)之路。兄弟倆尋了個(gè)馬棧住下，叫馬棧伙計(jì)卸了馱子、給馬飲水添足了草料。云龍打開竹篾籠給那四只鴿子加了玉米換了水后，去到前面問訊，伙計(jì)說這條道不能直接到衡州，要從一個(gè)叫貓崽坳的地方、走岔道上九嶷古道可去衡州，這里去貓崽坳有上十天腳程，老客到了那里再問吧。二人用過晚飯就歇下了。次早用過早飯，捆扎好馱子。一切停當(dāng)后起程上路，兄弟倆就這樣夜宿早行、風(fēng)雨兼程地走了七八天，幸喜路上無事，在第九天中午到了貓崽坳。

    貓崽坳是這里苗家寨子山腳下的一亇大集市，離古道馬棧有三十多里，有一條難走的蜿蜒山路可抵龐嶺古道上的“古道馬�！薄� 山神的黃膘馬在一家馬棧前停下，一中年店家出來見是山神老倌，忙說：山神爺你總算到屋了，黑牛那娃娃這幾天總來問您來了沒有…，山神將疆繩遞給他說“好了，好了，水牯子我們進(jìn)屋再說吧！” 店伙計(jì)出來接過四匹馬的疆繩、牽到后槽去了。這叫“水牯子” 的店掌櫃（方言：指公水牛叫水牯子）將二人迎進(jìn)客房后說：我先去灶屋叫他們準(zhǔn)備中飯，弄點(diǎn)好酒菜、喝幾碗酒再說事，我去去就回來。云龍感到納悶，一路下來山神佬倌都沒人識(shí)得，這里倒遇上稔熟的人了。山神摸出旱煙，裝煙點(diǎn)上火叭叭幾口，嘴角流出縷縷青煙，他言道：“云龍呀，我倆就要分道了，還有三十多里山道我就到家了。你呢，出了此坳前面有條岔道可至九嶷古道，上了古道就離雙溪鎮(zhèn)不遠(yuǎn)了。為兄在此為二弟準(zhǔn)備了兩馱子皮子和兩匹馬，其中一馱皮子是為兄送你的，另一馱是代你收購(gòu)的。還有一些山里的物什是送娃娃的阿媽羅夫人的，請(qǐng)二弟代交，再說我那婆娘和女娃都非常記掛著苦娃子。此去雙溪鎮(zhèn)我要苗家后生黑牛給你趕馬。等下吃完飯水牯子會(huì)帶我倆去看看那些皮子，捆扎好后明早上馬馱”。 此時(shí)“水牯子” 走了進(jìn)來對(duì)山神說：飯菜己準(zhǔn)備好，請(qǐng)?zhí)梦堇锖染�。三人來至堂屋吃飯不再贅述�?span lang="EN-US">

    次早黑牛牽著兩匹馱著皮子馬和坐騎在店門外等候，水牯子和伙計(jì)將山神兄弟的馬匹從后槽牽了出來，二人接過疆繩翻身上得上馬來，山神言道：“二弟、今日一別不知何日再能相聚，哥哥送你一程�！痹讫埢氐溃捍蟾�、這就不必了，這次多虧大哥照應(yīng)，你也離家日久，嫂子還在家掛念著呢，請(qǐng)回吧。于是兄弟倆在馬上抱拳當(dāng)胸、互道了一聲保重，分道而去。話分兩頭，再說云龍與黑牛五匹馬三匹馱子一路行來，馬脖下?lián)u晃的風(fēng)鈴發(fā)出的叮噹之聲、劃破了這荒山的沉寂，拐入岔道繞過了龐嶺，真是：“塵埃近顯蹄印過，風(fēng)傳一路馬鈴聲”。中午時(shí)分上了九嶷古道，找了個(gè)路邊伙鋪打尖后繼續(xù)趕路，天近黃昏來到道旁野店。店主見是莫掌櫃，忙接過疆繩與黑牛一道將五匹馬牽到后院槽頭，將馱子卸下。店家給莫掌櫃安排了一間上房，伙計(jì)黑牛在偏房歇下。晚飯后略一梳洗就早早安歇了。次早離了野店后，夜宿嘵行地急行了三天、在野竹林落馬，進(jìn)了竹寮見著大哥髯須伯后，將潑風(fēng)刀還與大哥、寒暄幾句后復(fù)又上馬朝雙溪鎮(zhèn)奔去，盞茶功夫已到雙溪鎮(zhèn)，在自家門前下馬，將馬栓在門前吊馬樁上。莫大嬸和莫妮從屋內(nèi)迎了出來。莫老二要女兒去叫管家?guī)�倆伙計(jì)快過來卸馱子，又對(duì)黑牛說：等會(huì)跟管家到他那邊歇宿用餐，明天我請(qǐng)你吃館子，好生耍一天，后天起程回貓崽坳。將皮子錢和禮物帶回去交給山神爺，第三天莫老二送走了黑牛后，對(duì)莫大嬸說，明天我?guī)Ч芗胰ヌ吨荨?span lang="EN-US">

    次日莫云龍一行七人五個(gè)挑子、到衡州搭輪船從水路來到潭州，直奔莫記山貨棧，莫老三將大哥一行迎進(jìn)棧內(nèi)。引莫大掌櫃和管家到客堂坐下，五付挑子入后院雜屋放下，伙汁回到客堂，莫大掌櫃對(duì)管家說：“現(xiàn)在大家隨莫三掌櫃到半江茶樓吃包子去，回來后、你派倆伙計(jì)將南夷帶回的禮物隨我送去羅夫人府上，你和老三將貨物清點(diǎn)交付�！闭f完一行出門來到半江樓，找桌子坐下后莫老三叫來堂倌，要了七盤二十八個(gè)包子、八杯清茶，片刻小二將八杯清茶送上，隨著端來七盤包子。一陣咀嚼之聲如風(fēng)捲殘?jiān)疲�盤子里不見了包子。咂嘴之聲也被幾口清茶掩沒，饑渴已解就回到山貨棧。云龍清點(diǎn)好南夷送羅夫人的禮物，帶著倆伙計(jì)挑著來到興安興36號(hào)羅府。

    苦娃子出來將莫大叔三人迎進(jìn)客廳，挑子放于廳外。羅夫人見莫掌櫃來了欣喜萬分，請(qǐng)莫掌櫃客座坐下，伙計(jì)將禮物搬了進(jìn)來后，云龍打發(fā)他倆先回山貨棧去了。云龍對(duì)羅夫人說：“這回去南夷還算順當(dāng)，要找的人都找到了，他們都非常記掛苦娃子，”天佑插了一句“他們都好么？”莫老二說：“好得狠咧，那個(gè)叫山花的姑娘還搭來她給你做的一套衣服和一雙鞋�！绷_夫人問：“那個(gè)救天佑性命的山神爺和土地老倌都好么” 云龍回道：都好，都好。他覺得這樣一問一答很累，于是他就把從離開雙溪鎮(zhèn)去古道馬棧找到山神說起，又從山神老倌陪他上南夷寨子，找到了覃大叔父女、見到了彝家頭人等情由詳細(xì)地說了一遍，聽得羅夫人直掉眼淚，她長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣說，這苗彝人家真是菩薩心腸，難得��！世間也有真情在。待羅夫人說完，云龍將放置在禮物旁的篾簍子拿過來遞給天佑。言道：“這是頭人送給你的四只能斗狠的鴿子，并將頭人說夷家用鳥崽斗狠的源由說了一遍，天佑聽后這才恍然大悟。莫大叔說完后執(zhí)意告辭，羅夫人挽留不住，莫老二出了羅府往山貨棧而去。

    莫云龍走后，天佑提著篾籠來到四阿公家，老學(xué)究見天佑一大早拎了個(gè)篾籠來不知何意，遲疑間從嘴巴縫里流出一句--你這是……，天佑忙說，莫大叔從南夷回來了，并帶回夷家頭人送給我的四只斗狠的鴿子，我特來送給四阿公。老學(xué)究感到有些莫名和突然，連忙要天賜坐下說。天佑言道：“原先我說彝家用花鳥崽斗狠是我誤傳了，鬧了個(gè)笑話。接著他把頭人跟莫大叔說的彝家鳥崽斗狠的原委學(xué)說了一遍，四阿公哦了一聲說，原來是這樣！他打開篾籠一看，見是兩只麻斑、和兩只灰鴿。尾巴比花鳥崽小而短，有一股花鳥崽（指觀賞鴿）沒有的霸氣。他把篾籠門關(guān)好后對(duì)天佑說：“明年的比賽我們可以試試它們的崽崽，你先別對(duì)人言及此事，免遭口實(shí)�！碧煊踊卣f，知道了，家里還有些事我就先回去了，學(xué)生告辭。

    天佑走后，揚(yáng)家棟受父親差遣把宋老六找了來，學(xué)究請(qǐng)宋老六去通知許大公子，尤二管事、金鋪劉掌櫃、戚公公等人，還有上次比賽得獎(jiǎng)的前三名，明早八時(shí)在徐松記茶樓喝茶議鴿子比賽事。次日早七點(diǎn)半老學(xué)究與宋老六己坐在徐松記茶樓喝茶，那些被通知的和聞?dòng)嵍鴣眸澴优笥岩蚕群蟮竭_(dá)茶樓，宋老六要堂倌拼起四張桌子，大家圍桌而坐，老學(xué)究一看有二十來人，每人一杯茶兩個(gè)包子。學(xué)究開言說道：“今天請(qǐng)大家來，是議議明年鴿子比賽的事，首先我將第二次鴿子比賽的計(jì)劃講講：第一咧、南洋的潭州富商秦子牧先生捐了十圓大洋，這樣獎(jiǎng)賞和慶祝酒席有了著落，其中留出三塊大洋作費(fèi)用，七塊大洋作獎(jiǎng)賞金；第二咧、這次比賽的距離暫定為三十里或者五十里。時(shí)間在明年農(nóng)歷三四月間，具體說是捐款人回潭州省親期間；第三咧、暫取前十名發(fā)獎(jiǎng)賞：頭名一塊半大洋，二名和三名各發(fā)一塊大洋，四名到十名各發(fā)半塊大洋，請(qǐng)大家看看這樣妥否？不妥之處可提出來再議。老學(xué)究說完后，一片議論之聲陡起。欲知后事，且待下篇